位于毛里塔尼亚北部的祖埃拉特(Zouérat)并非传统意义上的旅游城市,这座深处撒哈拉腹地的工业重镇因铁矿而生,也因那列全长超过 2.5 公里的世界级铁矿列车而闻名。作为提里斯-泽穆尔省(Tiris Zemmour)的首府,祖埃拉特坐落在黑色岩石山脉的环抱中,距离毛里塔尼亚最高峰基迪亚艾吉勒山(Kedia d'Idjil)仅一步之遥。对于渴望极致荒凉感与硬核工业文明碰撞的旅行者来说,这里是横跨大漠挑战的起点而非终点。
祖埃拉特呈现出一种独特的深灰色调,这与周边金黄色的沙漠形成了鲜明对比。这种颜色来源于丰富的磁铁矿资源。城市周边的基迪亚艾吉勒山脉海拔达到 915 米,是毛里塔尼亚的地理最高点。由于矿体本身具有磁性,这里的指南针往往会失灵,早期探险队甚至需要依靠星象和地形特征来辨别方向。现在的祖埃拉特由毛里塔尼亚国家工业和矿业公司(SNIM)管理,整座城市的作息几乎完全跟随矿山的班次律动。
这里的规模化开采可以追溯到 1963 年,当时由法国资本主导的 MIFERMA 公司正式投产,后来经过国有化成为现在的 SNIM。虽然现在每年的铁矿石产量超过 1200 万吨,但对于普通游客而言,最震撼的莫过于亲眼看到露天矿场那巨大的阶梯状切面。由于矿区属于安保区域,如果想近距离参观这些比三层楼还高的工程自卸车,通常需要提前在公司驻努瓦克肖特(Nouakchott)的办公室申请许可,或者通过当地有资质的向导进行衔接。
大多数人来到祖埃拉特唯一的目的就是体验那趟开往努瓦迪布(Nouadhibou)的沙漠列车。火车站并不在市中心,而是在城市郊外约 10 公里的荒原地带。每天下午列车会从这里始发,装载着多达 200 到 210 节车厢的铁矿石。这段约 700 公里的旅程通常需要耗费 16 到 20 个小时。虽说列车尾部通常挂有一节载客车厢,但真正的冒险者往往会选择直接爬上装满矿石的敞篷车厢。这种体验分文不收,但代价是全身会被极细的矿物粉尘覆盖。
说真的,在祖埃拉特火车站等待时千万别指望有便利店。你需要提前在市区的中心市场(Marché Central)备齐所有物资。至少准备 5 升以上的饮用水,还有防风沙的专业护目镜以及一块长度超过两米的撒哈拉长巾(Cheche)。这种长巾不仅能防晒,在深夜沙漠气温骤降至 10 摄氏度以下时,它也是最有效的御寒工具。如果打算坐矿石车厢,带一个廉价的睡袋和几个大垃圾袋非常有用,前者能提供保暖,后者可以套在背包外防止细小的黑色粉尘钻进电子设备。
祖埃拉特的住宿选择非常有限,且价格普遍高于沿海城市。奥泽尔酒店(Hotel Ouzert)是当地相对标准的选择,提供干净的床铺和必要的空调,这在夏季气温超过 45 摄氏度的日子里简直是救命稻草。如果预算有限,镇上也有一些简单的客栈(Auberge)。在这里吃饭主要集中在主干道两旁,烤羊肉和古斯古斯(Couscous)是主食,记得尝试当地的薄荷茶,当地人习惯往茶里加入大量泡沫,这能有效缓解沙漠空气带来的干渴感。
如果你不想忍受漫长的沙漠公路旅行,毛里塔尼亚航空(Mauritania Airlines)每周有固定航班从努瓦克肖特直飞祖埃拉特机场,飞行时间约 1 小时 20 分钟。对于陆路旅行者,从圣城欣盖提(Chinguetti)或阿塔尔(Atar)北上需要租用性能良好的 4x4 越野车,路途中会经过大片的沙丘带和岩石荒漠。钱的问题也得算清楚,祖埃拉特的 ATM 机偶尔会因为网络问题无法使用国际卡,建议在阿塔尔就提前取足足够的毛里塔尼亚乌吉亚(MRU)现金以备不时之需。
如果你选择坐在装载铁矿石的露天车厢里是完全免费的,不需要办理任何手续,直接爬上去即可。如果想坐列车尾部那节唯一的载客厢,则需要现场向列车员支付约 500 乌吉亚左右的费用。建议即便想体验露天车厢,也先在车站确认发车时间,因为货运列车的调度非常随机,延误三四个小时是常有的事。
最佳游览时间是每年的 11 月至次年 2 月,这段时间白天温度约 25 摄氏度左右,气候相对宜人。从 5 月开始,祖埃拉特就会进入极度炎热的夏季,气温动辄突破 45 摄氏度,且伴随频繁的沙尘暴。如果在这个季节前往,不仅户外活动极度不适,甚至连飞往该市的航班也可能因为能见度太差而取消。
祖埃拉特的城镇区域可以自由拍摄,但涉及 SNIM 公司的矿区内部、装载码头以及火车站的安保设施时,必须保持谨慎。如果直接对着穿制服的人员或军事检查站拍照可能会带来不必要的麻烦。在拍摄列车装载过程时,最好先征得附近工作人员的点头同意。由于矿区被视为国家经济命脉,保持低调的拍摄方式会让你在当地的旅行更加顺遂。