姆祖祖(Mzuzu)坐落在马拉维北部的维皮亚高原边缘,海拔高度大约1250米,是进入该国北方地区的门户。作为马拉维第三大城市,这里拥有超过22万人口,气候比南部的利隆圭或布兰太尔明显凉爽许多。很多人把这里当成前往马拉维湖边恩卡塔贝(Nkhata Bay)或尼卡国家公园(Nyika National Park)的简单中转站,但要是你愿意停下脚步走走,会发现这座高原小城有着非常接地气的烟火气和独特的节奏。
姆祖祖大市场(Mzuzu Central Market)是整座城市的灵魂所在,也是你最能感受到当地生活脉搏的地方。走进市场,首先迎接你的是层层叠叠的二手服装摊位,当地人称之为Kaunjika。你可能会在这些堆积如山的衣服里翻到来自欧洲或北美的旧名牌,这也是马拉维最普遍的着装来源。往深处走,香料、谷物和干鱼的味道会逐渐浓郁,这里出售的奇姆比(Chambo)干鱼是从几十公里外的马拉维湖运来的。如果你想买点具有当地特色的东西,姆祖祖出产的咖啡豆是绝对不能错过的。这里海拔高、气候适宜,出产的阿拉比卡咖啡豆香气浓郁,价格却非常亲民,买上一袋新鲜烘焙的豆子作为伴手礼再合适不过。
从姆祖祖城中心向南驱车大约一小时,就能进入广袤的维皮亚森林(Viphya Forest)。这片人工森林面积超过530平方公里,曾是撒哈拉以南非洲最大的人工林场之一。虽然近年来由于过度采伐面积有所缩小,但它依然是徒步者和观鸟爱好者的天堂。这里的海拔逐渐攀升,空气中带着松针的清香。要是时间充裕,可以去卢瓦瓦森林小屋(Luwawa Forest Lodge)住上一晚。在那边你可以租一辆山地自行车在起伏的山丘间骑行,或者在安静的水潭边钓鱼。比起那些热门的野生动物园,这里多了一份难得的静谧感,清晨起床时甚至会觉得有些寒意,需要穿上一件厚实的卫衣。
作为北部的教育中心,姆祖祖大学(Mzuzu University)为这座城市注入了不少活力。校园绿化做得很好,虽然建筑看起来有些年头,但很有那种非洲学府的质朴美。校区周边分布着不少复印店、文具店和针对学生群体的小餐馆。在这里散步,你经常能遇到热情的大学生拉着你聊天,想要练习英语或者打听外面的世界。如果你想了解马拉维年轻一代的真实想法,在校园附近的长椅上坐上半小时,大概率能收获一段有趣的对话。
往返姆祖祖与首都利隆圭(Lilongwe)之间大约有360公里的路程。说实话,这段路如果不自己开车,还是挺费体力的。最推荐的选择是乘坐大型的长途巴士,比如 Sososo 或 AXA 公司的班车。这些大巴通常每天早晨六七点钟从两地对开,票价大约在15000到20000马拉维克瓦查左右,车程通常需要6到7个小时。如果你选择坐那些挤得满满当当的小型面包车(Minibus),虽然发车频繁,但安全性和舒适度就别抱太大期待了。路上的风景其实挺美,尤其是快进入北部山区时,公路两边的山脉起伏,云雾缭绕,一定要选个靠窗的位置。
在姆祖祖吃饭,一定要试试当地的国民食物西玛(Nsima)。这是一种用玉米面熬成的浓稠糊状物,搭配上炖牛肉、鸡肉或者是绿叶蔬菜。姆祖祖街边有很多简陋但干净的小馆子,一份量大管饱的西玛午餐通常只要不到3000克瓦查。如果你吃不惯当地菜,姆祖祖也有几家不错的咖啡馆。由于靠近咖啡产区,这里的咖啡新鲜度极高。点上一杯当地产的卡布奇诺,配上一份现做的三明治,在这座节奏缓慢的小城里坐上半天,你会突然理解为什么这里的口号是马拉维的热情之心。
姆祖祖的住宿跨度很大,从简陋的背包客旅馆到稍微像样一点的星级酒店都有。如果你追求舒适度,住在城郊那些由旧庄园改建的宾馆会比住在闹市中心舒服得多。市中心虽然交通方便,但早晚的车辆噪音和市场的喧嚣可能会让你休息不好。选择住宿时,最好确认一下是否有稳定的热水供应。因为姆祖祖海拔高,晚上的气温可能会降到10摄氏度以下,洗个热水澡在当地有时候也算是一种小小的奢华。
姆祖祖相对而言比较安全,当地居民对游客普遍非常友好。不过在晚上八点以后,建议不要独自在市场周边或偏僻的小路行走,随身不要携带大量现金或显眼的贵重物品。遇到过分热情的带路党,礼貌拒绝即可,通常不会有纠缠。
从姆祖祖出发去恩卡塔贝非常方便,车程大约一小时左右。你可以去总站坐那种拼车的出租车或者小面包车,人满即走,单程票价通常不超过3000克瓦查。这段路是持续的下坡,弯道比较多,司机开车通常比较猛,心理素质要好一点。
由于海拔超过1200米,姆祖祖的气候和马拉维湖边完全不同。哪怕是旱季的白天阳光充足,早晚温差也非常大。建议你带上一件防风的外套或者轻薄的羽绒服,尤其是如果你打算在维皮亚森林或尼卡高原徒步,保暖是第一位的。
市内最常用的交通工具是自行车出租车(Bicycle Taxi),后座垫得很厚,价格非常便宜。如果你要去稍微远一点的地方,可以叫一辆摩托车出租车。上车前记得先谈好价格,市内短途一般在1000到2000克瓦查之间。当然,步行探索市中心也是完全可行的。