蓬加拉国家公园(Pongara National Park)占地约929平方公里,坐落在加蓬首都利伯维尔(Libreville)南部的科莫河口对岸。作为加蓬2002年确立的13个国家公园之一,它由茂密的红树林、热带雨林、草原以及漫长的沙滩组成。相比加蓬其他深藏不露的荒野,这里最大的优势在于便利,从首都乘快艇出发约20分钟即可跨越海湾。11月到次年2月期间,数以千计的棱皮龟会爬上这里的沙滩产卵,这一壮观的生命循环让蓬加拉成为西非重要的生态名片。
蓬加拉国家公园的诞生源于加蓬对生物多样性保护的战略转型。2002年,时任总统奥马尔·邦戈宣布将全国超过10%的土地划为国家公园,蓬加拉正是其中最具代表性的水陆交汇区域。这片土地不仅涵盖了加蓬近一半的红树林物种,还保护了河流入海口极其脆弱的滩涂生态。由于靠近利伯维尔,这里曾面临过度的伐木与狩猎压力,但在升级为国家公园后,原本濒临破坏的河岸森林得到了休养生息的机会,如今游客可以清晰地看到红树林错综复杂的根系在潮汐间起伏。
大多数加蓬的国家公园需要昂贵的内陆小飞机或漫长的火车旅行才能到达,而蓬加拉则完全不同。站在利伯维尔的码头上,肉眼就能望见对岸葱郁的绿意。跨过科莫河(Komo River)后,都市的喧嚣被瞬间切断。这里没有铺设好的公路,唯一的行进方式是徒步或租用当地的越野车。虽然森林里也能见到大象和森林水牛,但由于植被极其茂密,观察难度比洛佩(Lope)要大得多,游玩重心往往放在了壮阔的海滨生态和河口鸟类上。
每年11月到次年2月是蓬加拉最有生命力的季节。这种世界上体型最大的海龟——棱皮龟(Leatherback turtle)会横跨大西洋来到这里的海滩完成繁衍。根据近几年的观测记录,旺季时每晚都有数十只巨龟上岸。成年棱皮龟体重可达500至700公斤,壳长接近2米。在专业向导带领下,游客可以在深夜打着红光灯观察它们挖掘沙坑产卵。到了1月到3月,沙坑里的幼龟破壳而出,跌跌撞撞爬向大海的画面更是自然界少有的治愈时刻。需要提醒的是,为了不干扰海龟,所有观察活动必须在官方许可的向导陪同下进行,严禁使用白光手电或闪光灯拍照。
如果不打算在北半球的冬季造访,那么7月到9月的旱季则是蓬加拉的另一个高光时刻。这段时间南半球的座头鲸(Humpback whales)会成群结队地向北洄游至加蓬近海,在温暖的水域交配并哺育幼鲸。利伯维尔不少旅行社提供从蓬加拉出发的观鲸船。由于科莫河口水深适中且食物丰富,鲸鱼时常会在靠近岸边的地方跃出水面。这种体型巨大的哺乳动物在海面上喷出的水柱和甩尾动作,在距离海岸几百米的地方就能看得真切。相比于海龟观察的静谧,观鲸更像是一场充满惊喜的海上追逐战。
前往蓬加拉通常从利伯维尔的米歇尔码头(Michel Marine)或莫尔港(Port Mole)出发。如果是个人散客,建议提前一天联系好快艇,因为船只往往根据预定情况发船。船票价格波动较大,往返通常在20,000至35,000中非法郎(CFA)之间。20分钟左右的航程中海浪可能不小,怕晕船的朋友最好选靠后的座位。抵达对岸后,大部分船只会停靠在丹尼斯角(Pointe Denis),那里是蓬加拉最成熟的旅游聚集地,集中了各种度假酒店和简易露营地。
蓬加拉的住宿水平跨度极大。丹尼斯角分布着一些高端生态酒店,每晚房价可能超过150,000 CFA,提供全方位的导览服务。如果不追求奢华,也可以选择靠近森林边缘的小型营地。说真的,在蓬加拉玩什么主要取决于你的体能。除了看海龟和鲸鱼,深入红树林的独木舟之旅也非常值得一试。向导会带你划进那些窄窄的水道,头顶是飞过的翠鸟和巨大的犀鸟,运气好的话,甚至能看到河岸边喝水的小旋角羚。蚊虫是这里绕不开的话题,一定要带上避蚊胺(DEET)含量高的防蚊水,这里的蚊子即便是白天也相当凶猛。
加蓬国家公园通常对非本国居民收取每日约5,000中非法郎(CFA)的入园费。这笔费用有时会包含在度假酒店的行程套餐中,如果是自行前往,需要到利伯维尔的加蓬国家公园管理局(ANPN)办事处或在公园入口处的岗哨缴纳。建议随身携带缴费收据,以备护林员抽查。
完全可以实现当天往返,早上9点左右从利伯维尔出发,下午4点或5点乘船返回。这种行程适合只想在丹尼斯角海滩放松或进行简单徒步的游客。但如果你想观察棱皮龟产卵,那必须在岛上至少住一晚,因为海龟通常在深夜或凌晨才会上岸,届时早已没有返程的回船。
蓬加拉国家公园整体安全程度较高,但必须注意海洋潮汐和野生动物距离。海滩部分地段有较强的离岸流,游泳前一定要咨询当地人。在森林徒步时严禁脱离向导独自行动,因为这里确实存在大象等具有攻击性的野生动物。另外,一定要备足现金,岛上几乎没有ATM机,大部分小商户也不支持刷卡。