马萨阿拉姆(Marsa Alam)坐落在埃及东南部红海沿岸,距离著名的古城卢克索大约280公里。这里虽然没有赫尔格达(Hurghada)那种成规模的连锁购物中心和喧闹的夜生活,却凭借着红海最原始的珊瑚礁系统和极其稀有的海洋哺乳动物,成了全球潜水员眼中的朝圣地。比起那些商业化过度成熟的度假区,马萨阿拉姆保留了一份粗粝的荒漠感,岸边是金黄色的撒哈拉边缘,水下则是色彩浓郁到近乎不真实的海底森林。
很多人在规划红海行程时会习惯性地在沙姆沙伊赫和赫尔格达之间二选一,但真正懂行的老手往往会继续向南飞行。马萨阿拉姆的开发历史并不算长,这里的马萨阿拉姆国际机场(RMF)直到2003年才正式投入运营,是埃及第一座完全由私人持有的国际机场。这种起步较晚的状态保护了当地的近岸珊瑚礁,使得这里的水下能见度常年保持在20至30米左右。到了马萨阿拉姆,你会发现这里的节奏慢得惊人,除了酒店组织的浮潜探险和零星的潜店小巴,路上很少能见到大型旅游团。这种安宁对于想要逃离城市喧嚣的人来说至关重要,毕竟谁也不想在水下看鱼的时候还要躲避几十个乱踢蹼蹼的游客。
阿布达巴(Abu Dabbab)是马萨阿拉姆最出名的海湾,也是整个埃及红海地区最容易观察到儒艮(Dugong)的地方。这种被称为海牛的生物性格温顺且胆小,目前常年在这一带海域出没的儒艮个体数量非常有限,大约只有7只左右被长期记录。这些圆滚滚的大家伙对海草情有独钟,通常在水深不到10米的浅滩活动。想要见到它们,清晨六点半出发是最好的选择,那时候海水还没被正午的阳光晒透,海草床上也比较安静。除了海牛,这片海域还生活着大量体型巨大的绿海龟,有些龟壳的直径甚至超过1米。它们完全不怕人,低头啃食海草的样子看起来慢条斯理,即便你就在两三米开外悬浮观察,它们也懒得抬头看你一眼。
从马萨阿拉姆的哈迈塔港口(Hamata Port)乘船出发,向南航行大约两小时就能抵达萨塔亚海豚礁(Sataya Reef)。这里也被称为海豚屋,是一个马蹄形的巨大礁石区域,为长吻飞旋海豚提供了完美的天然避风港。和很多地方只能在船上远观不同,在萨塔亚你可以穿戴好浮潜装备直接入水,与几百只海豚近距离接触。这些海豚非常调皮,喜欢在人群中穿梭并展示它们标志性的旋转跳跃。需要注意的是,由于萨塔亚距离陆地较远,往返船程加潜水通常需要一整天的时间,建议提前一天确认天气预报。如果遇到大风天气,红海的浪涌会让长途航行变得非常颠簸,晕船的人一定要备好晕船药。
别以为马萨阿拉姆只有海,这里的陆上景观同样带有一种荒凉的美感。瓦迪杰马勒国家公园(Wadi el Gemal)覆盖了约4770平方公里的陆地面积和2000平方公里的海域,是埃及最重要的自然保护区之一。在这里你不仅能看到古罗马时期的绿宝石矿遗址,还能在漫无边际的沙漠中发现偶尔出没的努比亚羱羊。这里的植被以红树林为主,大片的红树林扎根在盐分极高的海滩上,形成了独特的生态隔离带。如果运气好,在傍晚时分驱车经过国家公园边缘,还能看到骆驼在落日余晖下悠闲散步的剪影。
钱的问题得算清楚,从卢克索到马萨阿拉姆的包车费用通常在100至150美元之间,车程大约5个小时,沿途会经过多处安全检查站,护照复印件是必须准备的。如果是直接飞抵马萨阿拉姆机场,去往市中心或各大度假村的私家车接送大概需要20至40美元不等。关于游玩时间,3月到5月以及10月到11月是黄金季节,此时白天气温维持在25到30摄氏度,水温则在24摄氏度上下。夏季的7、8月份马萨阿拉姆会热得像火炉,气温经常突破40摄氏度,而冬季虽然水下依然适合潜水,但出水后的海风会冷到让你直打哆嗦,那时候一定要披上一件厚实的防风衣。
马萨阿拉姆的酒店大多分布在海岸线上,采用的是一站式全包服务。这意味着你一旦入驻,吃喝玩乐基本都在酒店内部解决。对于深度潜水爱好者,推荐选择靠近加利卜港(Port Ghalib)的度假村,那里是很多顶级潜水船的出发点。装备方面,虽然当地潜店可以租赁,但为了卫生和贴合度,建议自带面镜和呼吸管。如果你打算去埃尔芬斯通礁(Elphinstone Reef)这种大深度潜点看远洋白鳍鲨,建议至少持有AOW进阶潜水员证。这里的洋流有时非常强劲,新手的技术可能难以应对突如其来的侧向流。在当地购买潜水保险也是明智之举,毕竟最近的减压舱虽然有,但医疗转运成本依然高昂。
海牛是野生动物,没有任何向导能保证100%看到。在阿布达巴湾,运气好的时候早上一次下水就能见到,但也有潜水员蹲守三天一无所获。通常早上7点到9点之间海牛觅食频率最高,这时候看到的概率大约在60%左右。
最方便的方式是搭乘埃及航空或尼罗河航空的国内直飞航班,飞行时间大约1小时20分钟。虽然也有长途大巴,但车程长达10小时且路况复杂,除非预算极其紧张,否则不建议选择陆路交通。
即使在夏天也建议穿一件薄的3毫米湿衣或水母衣。除了防寒,萨塔亚的紫外线极其强烈,在水面上浮潜半小时就可能导致背部严重晒伤。另外,湿衣能提供额外浮力,让你在观察海豚时更加省力。
在加利卜港和主要的五星级酒店内设有ATM机,可以提取埃及镑。不过这里的机器经常出现维护或现金告罄的情况,建议在开罗或卢克索就备好足够的现金。大多数酒店接受欧元或美元支付,但汇率通常不如官方划算。