贝尔图阿位于喀麦隆东部省,平均海拔约717米,是该国通往中非共和国与刚果盆地原始森林的关键枢纽。这里常年平均气温在24摄氏度左右。虽然从地图上看它只是一个边陲重镇,但对于渴望深入非洲心脏、探访巴卡俾格米人(Baka Pygmies)文化的旅行者来说,这里是绕不开的物资补给站与中转地。整座城市被茂密的次生森林环绕,空气中时常弥漫着红土地特有的尘埃味。
从首都雅温得(Yaoundé)前往贝尔图阿全程约350公里。最靠谱的交通方式是乘坐由 Touristique Express 或 Danay Express 运营的长途大巴。车程通常需要6到8小时,具体取决于路况和雨季的泥泞程度。车票价格大约在6000至8000中非法郎(CFA)。建议清晨六点就赶到车站买票,因为早班车通常路况更好,能让你赶在日落前入住旅馆。
如果不想全程忍受颠簸的公路,可以先从雅温得乘坐 CamRail 火车前往贝拉博(Bélabo)。这段铁路线长约250公里,下车后距离贝尔图阿还有大约80公里的路程。火车站外随时有私人出租车和面包车待命,拼车前往市区的费用大约为3000中非法郎。虽然这种方式比直达大巴折腾,但铁轨两旁的森林景观确实比国道旁被砍伐的林地要壮观得多。
贝尔图阿中央市场(Marché Central)是感受当地活力的核心。这里没有空调和规整的柜台,只有密集的露天摊位和此起彼伏的法语与格巴亚语(Gbaya)叫卖声。你可以在这里买到新鲜的热带水果、当地产的咖啡豆,以及极具特色的林间野味。说真的,逛市场时一定要穿深色鞋子,这里的红土地一旦被踩湿,鞋底会沾上一层洗不掉的深橘红色。对于摄影爱好者来说,下午四点后的光线穿透烟火气,最适合抓拍当地人的日常生活。
城市中心并不大,圣安妮大教堂(Cathedral of St. Anne)是地标建筑之一。这座始建于上世纪初的教堂虽然外表质朴,却是当地社区的社交中心。此外,贝尔图阿自1927年由格巴亚人建立以来,一直是东部地区的政治心脏。市区的建筑大多只有两三层,街道两旁偶见法国殖民时期的旧式排房。走在街头,你偶尔会遇到身穿蓝色背心的联合国工作人员,因为这里也是支持中非共和国难民的人道主义救援基地。
贝尔图阿是前往贾河生物圈保护区(Dja Faunal Reserve)的重要前哨。这片被联合国教科文组织列入世界遗产名录的森林占地超过52万公顷。从城市出发,你需要包一辆四驱车南下前往洛米埃(Lomié)。虽然路途遥远,但在森林深处,你可能有机会看到森林象、大猩猩和超过300种鸟类。进入保护区的门票和护林员导游费总计约在15000中非法郎以上,建议提前在贝尔图阿的林业局办公室咨询最新的通行许可要求。
在贝尔图阿周边的森林边缘,散布着巴卡俾格米人的营地。他们是这片森林最古老的居住者,至今仍保留着采集和狩猎的习俗。探访这些村落不能冒昧闯入,最好联系当地的向导或者通过非政府组织进行预约。当你坐在木火旁听他们演唱独特的复调音乐时,那种跨越时空的震撼感是任何博物馆都无法提供的。带上一些盐或生活用品作为给村长的礼物,会让你更受当地人欢迎。
最佳游玩时间是12月到次年2月的短旱季。这段时间降水极少,道路不会因泥泞而中断,且蚊虫相对较少。3月至11月的长雨季期间,年降水量常超过1600毫米,通往森林保护区的土路经常被洪水冲毁,非常影响行程。
由于靠近边境,这里的流动人口较多,夜间应尽量避免单独在偏僻街区走动。由于地处疟疾高发区,每天必须定时服用预防药物并携带强力避蚊喷雾。建议随身携带身份证明副本,因为城际公路上常有警察检查哨所,配合检查通常两三分钟就能放行。
市区有几家条件尚可的酒店,如 Hotel Mansa 或 Hotel Massoh,标间价格通常在25000到45000中非法郎之间。这类酒店大多配备发电机,因为该地区偶尔会断电。别指望这里有五星级的服务,但干净的床铺和带蚊帐的独立卫浴通常能得到保证。