巴门达(Bamenda)坐落在喀麦隆西北部的高原地带,海拔高度大约在1614米上下。由于地势较高,这里的气候跟湿热的沿海城市完全不同,年平均气温通常维持在22摄氏度左右,早晚温差大到需要备一件厚实的外套。作为西北大区的首府,这里是探寻喀麦隆“草地文化(Grassfields)”的核心枢纽,也是连接周边数个传统王国的重要中转站。刚进城的人通常会先被那漫山遍野的红瓦房和起伏的丘陵景观所吸引,这种独特的山城地貌在整个西非都算得上少见。
想在最短时间内看清巴门达的全貌,最好的去处是当地人俗称的Up-Station。这片区域位于山顶的高地上,曾经是殖民时期的行政中心,现在依然保留着许多德式风格的旧建筑。站在高处的悬崖边往看,整个巴门达盆地尽收眼底,密密麻麻的街道沿着山谷蔓延。如果不怕累,可以尝试步行爬上来,虽然坡度有点陡,但那种逐渐远离闹市喧嚣、空气变得越来越清冽的过程非常治愈。运气好的时候,清晨的薄雾会笼罩半个城区,景象确实有点像电影里的山间秘境。
说起出行的时机,一定要盯着日历看清楚。巴门达的旱季从11月开始,一直持续到次年的2月或者3月,这期间雨水极少,道路也不会因为泥泞而变得难以通行。相比之下,6月到9月的雨季就显得比较麻烦,山路湿滑不说,浓雾经常遮挡高原的视线。如果想拍出色彩明亮、层次分明的照片,12月是公认的黄金时间,那时候空气透明度最高,远处的山脊线清晰可见。
距离巴门达市区大约20公里的巴富特(Bafut)拥有喀麦隆最具代表性的传统王宫。巴富特王宫(Bafut Palace)早在2006年就被列入了联合国教科文组织的世界遗产预备名单。王宫里的核心建筑阿奇姆(Achum)是一座全木质结构的古建筑,墙壁由竹子和藤条编织而成,屋顶则是厚厚的茅草,整个建造过程不使用一颗铁钉。进入王宫通常需要支付大约2000到5000中非法郎的费用,这包含了一名当地向导的讲解。你能在这里看到历任君主(Fons)使用过的祭祀器皿,甚至能从向导口中听到许多关于神秘部落仪式的坊间传闻。
如果对西非雕刻艺术感兴趣,曼孔(Mankon)王宫里的博物馆绝对不能错过。这里的藏品信息量巨大,从精美的铜铸面具到雕刻复杂的王座应有尽有。巴门达所在地区的传统工匠以精湛的木雕和串珠工艺闻名,很多在欧洲博物馆里珍藏的非洲文物,根源其实都在这片高地上。博物馆里的展品详细记录了当地社会等级制度的演变,这种传承至今的酋长制度让巴门达即便在现代化的冲击下,依然保留着浓郁的原始族群色彩。
对于自驾爱好者来说,巴门达环线(The Ring Road)是喀麦隆最出名也最硬核的路线。这条环形公路总长将近367公里,连接了西北大区最重要的几个中心镇,包括恩吉里(Njinikom)和恩杜(Ndu)。虽然这些年路况起伏不定,部分路段甚至需要四驱越野车才能搞定,但沿途的风景绝对值回票价。你会经过连绵不断的茶园、深邃的山谷以及悠闲散步的牛群,这种高原牧歌式的画面完全颠覆了很多人对非洲只有荒漠和丛林的固有印象。
在距离巴门达不远的山区里,藏着一个叫阿温湖(Lake Awing)的火山口湖。这个湖的海拔超过2000米,四周被茂密的森林环绕,湖面静得像一面深绿色的镜子。当地村民对这片湖泊怀有敬畏之心,每年都会在这里举行祭祀活动。如果你只是想找个安静的地方发呆或者野餐,这里比喧闹的市区强出百倍。不过要记住,由于这里属于神圣区域,下水游泳或者是大声喧哗通常是不被允许的,尊重当地的禁忌是能玩得开心的前提。
由于当地涉及政治因素的地区性动荡,目前的旅行建议是保持高度警惕。建议在出发前至少一周通过官方旅游局或者可靠的当地信源核实局势,尽量避免深夜在不同城镇间穿行,最好聘请了解当地实时动态的资深导游带路。
这里的刺绣长袍(Toghu)非常有名,通常以黑色布料为底,绣上颜色鲜艳的红、黄、绿几何图案,这种服饰在当地重要节日才会穿。此外,巴门达的市场里能买到非常地道的木雕面具和手工编织的篮子,价格比杜阿拉等大城市的旅游纪念品店要实在得多。
最常见的交通方式是乘坐长途巴士,单程大约需要6到8小时。虽然路程不算太远,但由于盘山路较多且路况复杂,建议选择口碑较好的大型运输公司,并尽量购买清晨出发的车票,这样可以确保在天黑之前到达市区,安全性更有保障。