阿平顿(Upington)坐落在南非北开普省的奥兰治河(Orange River)北岸,海拔约 805 米,是通往卡拉哈里沙漠和奥赫拉比斯瀑布的咽喉要道。这座城市以极端的夏季高温和肥沃的河谷绿洲著称,1 月份平均最高气温常年徘徊在 36 摄氏度左右,甚至频繁突破 40 摄氏度。作为南非重要的干果和葡萄生产基地,阿平顿不仅是补给站,更是体验荒漠河流文化的绝佳地点。
奥兰治河赋予了阿平顿生命,也让这里成了干旱地区里罕见的丰饶之地。从镇中心走出来,满眼都是修剪整齐的葡萄园。这里的葡萄除了酿酒,很大一部分被制成了出口全球的葡萄干。说真的,如果不去尝尝当地的浓缩葡萄汁,这趟北开普之行就不算完整。
奥兰治河酒庄(Orange River Cellars)是南半球规模最大的合作酒庄之一。建议你在周一至周五的营业时间内造访其位于市中心的品鉴室。你可以用不到 100 兰特的价格尝试 5 种不同风格的葡萄酒,尤其是当地引以为傲的白诗南(Chenin Blanc)和甜型加烈酒。品酒时能闻到那种属于半干旱地区的泥土与阳光碰撞出来的特殊香气,这是开普敦酒庄所不具备的味道。
躲避下午四点毒辣阳光的最好办法,就是跳上名为 Sakkie se Arkie 的河间游船。这艘两层的小船在水面上平稳穿行,两岸是繁茂的柳树。运气好的话,能看到巨大的巨蜥在岸边晒太阳,或者听到非洲海雕(African Fish Eagle)那穿透力极强的鸣叫。游船通常在傍晚出发,票价大约 150 兰特。喝着自带的冰镇软饮,看红色的夕阳一点点沉入地平线,那种干旱之地的清凉感非常奇妙。
阿平顿虽然不大,但有些景观确实是世界级的。很多人不知道,这里拥有一条打破纪录的景观大道,也是进入当地度假胜地 Die Eiland 的必经之路。
在前往度假区 Die Eiland 的入口处,有一条全长达 1,041 米的椰枣大道(Date Palm Avenue)。这条路种植于 1935 年,现在由超过 200 棵高耸入云的椰枣树组成,是南半球同类景观中最长的一条。开车穿过这里时,阳光透过密集的棕榈叶洒下斑驳碎影,仿佛一秒穿越到了中东。这种在沙漠边缘硬生生造出来的绿意,让人由衷感叹当地水利工程的强悍。
如果你计划向北前往卡拉哈里跨境公园,阿平顿是最后的大型补给点。卡拉哈里中心(Kalahari Mall)拥有超过 70 家店铺,包括齐全的 Checkers 和 Pick n Pay 超市。记住,这里的周日商店关门较早,通常下午两点后就很难买到酒精饮品或专业户外设备了。出发前一定要在这里把水、备用胎和防晒霜备齐,因为一旦出城,接下来的 200 多公里基本都是荒无人烟的红土路。
大部分来到阿平顿的游客都会把这里当作跳板,去探寻更原始的自然景观。最出名的莫过于 120 公里外的奥赫拉比斯瀑布国家公园(Augrabies Falls National Park)。
从阿平顿驱车约一个半小时就能到达瀑布。奥兰治河在这里从 56 米高的花岗岩裂缝中喷涌而下,发出的咆哮声在几公里外都能听到。目前国际游客的门票价格约为 272 兰特,建议下午两点左右到达,此时光线刚好照亮深邃的峡谷。千万别只在主观景台停留,沿着 Dassie Trail 走一段,能看到那种像月球表面一样的荒凉地貌,这种极致的干燥与巨大流量的瀑布形成的对比非常硬核。
阿平顿机场(UTN)拥有南非最长的跑道之一,全长 4,900 米,甚至可以起降航天飞机。如果你选择从开普敦或约翰内斯堡直飞,这里就是你深入卡拉哈里沙漠(Kgalagadi Transfrontier Park)的起点。租车时务必选择 4x4 越野车,虽然去瀑布的路是铺装路面,但要去追逐沙漠狮,普通的小轿车在红沙路上会走得异常痛苦。
5 月至 9 月是最佳季节。此时白天气温凉爽,大约在 20 至 25 摄氏度,夜晚虽然会降至 5 摄氏度左右,但非常适合户外活动和观星。12 月和 1 月非常炎热,最高温经常超过 40 摄氏度,除非你专门为了体验采摘季,否则不建议此时前往。
路况非常好。两地之间主要是 N14 国道和 R359 省道,路面平整,普通两驱车即可轻松通行。但要注意路上偶尔出没的野驴和山羊,车速建议保持在每小时 100 公里以内,特别是在傍晚时分,视线变差会增加撞击动物的风险。
阿平顿相对于南非的大城市如约堡要安全得多。市中心的商业区白天可以放心步行,但不要大意到把贵重物品留在车内显眼位置。晚上建议待在酒店或度假村内,如果需要去餐厅,最好通过 Uber 或让前台叫正规的出租车接送。
首选奥兰治河沿岸的民宿(Guest House)。很多民宿就在河边,早起能看到河面上的水雾。Die Eiland 度假区比较适合家庭,有大量的露营地和木屋,入住体验非常接近大自然。市中心则更适合作为临时歇脚点,方便第二天一早赶路。休息一晚的平均房价在 800 至 1200 兰特之间。