乌巴里沙海(Ubari Sand Sea)坐落在利比亚西南部,这片面积约五万平方公里的巨型沙丘群中隐藏着大约二十个被称为奥巴里湖泊群的沙漠绿洲。其中最著名的加贝隆湖(Gaberoun)含盐量超过海水五倍,即便不会游泳的人也能轻易漂浮在深蓝色的水面上。这片区域海拔在三百至五百米之间,是世界上最干旱但视觉冲击力最强的荒漠景观之一,巨大的金色沙丘与深邃的湖泊构成了强烈的色彩对比。
加贝隆湖是整个乌巴里最核心的坐标点,湖北岸至今还残留着二十世纪八十年代之前的村落废墟。当时大约有一百多名居民生活在这里,后来利比亚政府为了改善民生将他们迁往附近的新定居点。由于湖水蒸发量极大,这里的盐度比地中海高得多,游客进入水中能感受到明显的浮力。需要留意的是湖水深处温度较低,且岸边沙子在夏季能达到六十摄氏度以上,赤脚行走几乎是不可能的。建议在十一月到次年三月之间拜访,此时白天气温维持在二十五度上下,最适合开展户外活动。
离加贝隆不远的曼达拉湖(Mandara)则展现了撒哈拉残酷的一面。这个湖泊如今大部分时间处于干涸状态,仅在降水充沛的年份能看到浅浅的一层水膜,形成一面映照天空的镜子。相比之下,乌姆艾勒玛湖(Umm al-Maa)则生命力旺盛得多。它的名字在阿拉伯语中意为水的母亲,湖水四周被茂密的棕榈树和芦苇丛包裹,湖水呈现出一种通透的翠绿色。站在几百米高的沙丘脊线上向下俯瞰,这种在极旱之地迸发的生命力确实会让人对自然产生敬畏。
想看乌巴里盐湖就必须先到达利比亚南部的交通枢纽塞卜哈(Sabha)。从塞卜哈驱车向西行驶大约两百公里才能进入真正的沙海腹地。由于沙漠中完全没有铺装公路,必须租用配备专业沙漠驾驶员的四轮驱动越野车。这里的司机大多是本地的图阿雷格人,他们拥有仅凭沙丘形状就能辨别方向的直觉。目前利比亚的旅游签证政策时有变动,且南部地区需要特定的安全批文,出发前务必通过利比亚正规旅行社确认最新的边境管理要求。
深入乌巴里的行程通常需要三天两夜。虽然加贝隆湖畔曾有过简易的基础设施,但由于多年政局波动,现在的游览更依赖于自备营地。这意味着所有的饮用水、燃料和食物都要随车携带。沙漠里的温差大得惊人,清晨六点半起床时冷到需要抱着热水杯取暖,而到了中午阳光就会变得灼人。建议准备高SPF值的防晒霜和专业的沙漠头巾。另外,千万别指望在沙海里有任何手机信号,卫星电话是进入这一区域进行长途穿越的唯一通讯保障。
在乌巴里度过的夜晚,最令人难忘的往往不是星空,而是那杯浓郁的图阿雷格茶。这种茶通常会煮三遍,第一遍苦如生命,第二遍甜如爱情,第三遍轻如死亡。图阿雷格向导会耐心地在火堆上反复倾倒茶水以制造泡沫,这在缺水的沙漠里是极高的待客礼仪。听着柴火噼啪作响,这种纯粹的静谧感是城市生活中绝对无法找回的。如果运气好,还能看到他们展示古老的沙画或者是讲述关于沙海深处消失部落的传说。
对于喜欢极限运动的人来说,乌巴里那些垂直高度落差超过一百米的沙丘是天然的滑雪场。带上一块简易的滑沙板,从脊线俯冲而下的过程非常解压。而对于摄影爱好者,拍摄盐湖的最佳时间是日出后的第一个小时和日落前的黄金半小时。这时候的光线横向扫过沙丘,会勾勒出极为清晰的线条轮廓,湖泊的倒影也会在这时达到最完美的饱和度。由于细微的沙尘对相机传感器是致命伤,频繁更换镜头是非常冒险的行为,建议准备一个广角镜头一直挂在机身上。
前往乌巴里不仅需要利比亚正式旅游签证,通常还需要向利比亚安全部门申报并获得南部地区的通行许可。由于该地区处于图阿雷格人控制区,建议通过利比亚本地具备资质的旅行社全程安排,他们会负责办理必要的安全备案。目前这类配套行程通常包含武装护卫或本地部落的保卫,确保游客在沙海内部的移动安全。
加贝隆湖完全可以游泳,而且因为极高的盐分,初学者也能享受到漂浮感。不过需要注意湖边偶尔会有名为湖蛆的微小生物,虽然对人体无害,但密集恐惧症者可能会感到不适。湖水由于含有矿物质,洗完后皮肤会感觉粘稠,建议行程中准备足够的淡水用于简单冲洗身体,否则盐结晶干透后会非常瘙痒。
最效率的方式是从的黎波里(Tripoli)搭乘国内航班飞往塞卜哈(Sabha),飞行时间约一个半小时。尽管也可以选择长途陆路驾驶,但一千多公里的路程需要跨越多处检查站,耗时常超过十五个小时且路况复杂。抵达塞卜哈后,后续进入乌巴里沙海的一百多公里路程建议完全交由本地越野车向导负责,不要尝试自行驾车进入这片复杂的无人区。