扎马莱克坐落在开罗尼罗河中心的葛吉拉岛(Gezira Island),是整个埃及首都最具现代气息且环境最优雅的居住区。这片狭长的岛屿通过15th May大桥、6th October大桥和Qasr El Nil大桥与东西两岸紧密相连,地理位置极其独特。相比于吉萨金字塔区的漫天黄沙或老城区的拥挤喧嚣,这里绿树成荫,街道两旁分布着大量19世纪末期由赫迪夫·伊斯梅尔时期兴建的欧式建筑,这种混血气质让它成了外交官、艺术家和留学生最集中的生活区。
提到扎马莱克,很多人脑海中跳出的第一个画面就是开罗塔(Cairo Tower)。这座落成于1961年的莲花造型塔高约187米,在很长一段时间里都是北非最高的建筑。对于第一次来开罗的游客来说,花上大约250至300埃镑买一张门票(具体价格随汇率和政策波动频繁,建议出发前查看官网最新信息)登顶是很有必要的。站在顶层的露天观景台上,您可以清晰地看到尼罗河像一条深蓝色的绸缎穿城而过,东南方向的萨拉丁城堡和远处的吉萨金字塔在能见度好的时候清晰可见。说真的,如果想拍出没有遮挡的开罗全景,下午五点左右登塔最为理想,刚好能避开正午的雾霾并捕捉到尼罗河的落日余晖。
从开罗塔向南走不了多远就是埃及歌剧院(Cairo Opera House)。这里不仅是中东地区的艺术殿堂,更是这片现代绿洲的文化心脏。即便您不打算买票听一场交响乐,整个歌剧院园区的环境也相当不错。这里经常举办小型的露天艺术展或摄影展,那种静谧的氛围与围墙外疯狂的开罗交通形成了强烈对比。歌剧院内部还设有艺术博物馆和图书馆,如果您对埃及近现代的文化演变感兴趣,在这里待上两个小时绝对不会让您觉得枯燥。
在扎马莱克北端,艾莎法赫米宫(Aisha Fahmy Palace)是一处经常被匆忙的游客忽略的宝藏。这座宫殿建于1907年,曾属于埃及皇室成员,如今作为艺术中心免费对公众开放。走进宫殿,内部精美的壁画、天顶的浮雕以及巨大的彩色玻璃窗瞬间会将您拉回到那个金碧辉煌的年代。二楼的阳台直接对着尼罗河,视野甚至比一些高档餐厅还要好。在这里看展是一种非常独特的体验,古老的建筑空间与当代绘画作品产生的碰撞极具视觉张力。
扎马莱克被称为开罗的左岸,这名号绝不是吹出来的。在26th July Street以及周边的支路里,隐藏着数十家私人艺术画廊,比如著名的Safar Khan Art Gallery或Zamalek Art Gallery。这些空间虽然不大,但展示了大量埃及当代艺术家的先锋作品。如果您想了解这个国家在法老文明之后还有哪些精神表达,在这些画廊里漫步是最好的选择。这里的策展水平相当高,很多作品反映了当代埃及人的社会思考和生活状态,这种真实的文化交流比在纪念品商店买个仿制木乃伊要有意思得多。
在扎马莱克游玩的正确方式其实是步行。从Shagaret El Dor街开始,您会发现这里的节奏慢得不像是在开罗。路边不仅有各国领事馆,还有许多经营了数十年的古董店和精品小店。这里的书店质量在整个中东地区都名列前茅,店员往往能说流利的英语甚至法语。清晨或者傍晚是散步的最佳时间,路边的咖啡馆会陆陆续续把椅子搬到室外,您可以随手买一杯浓郁的阿拉伯咖啡,坐在树荫下看当地的老先生读报。这种生活气息是扎马莱克最迷人的地方,也是它之所以被称为开罗最有尊严的社区的原因。
关于吃饭这件事,扎马莱克提供了从路边小摊到奢华水上餐厅的全方位选择。如果您追求极致的浪漫,尼罗河上的游轮餐厅是不二之选,虽然人均消费通常在500埃镑以上,但伴随着波光粼粼的水面用餐,这种体验确实不可替代。对于想尝试地道风味又担心卫生状况的游客,可以寻找一些藏在老公寓楼里的本地餐馆。这里有非常出色的法拉费(Falafel)和考莎里(Koshary),食材新鲜且环境干净。说起来,扎马莱克的甜点店也是一绝,很多老字号的Baklava甜度适中,配上一壶薄荷茶,这就是最完美的下午茶组合。
这里是开罗治安最好的区域之一,由于各国使馆密集,街道上经常有安保人员巡逻。即便是在深夜,独自在主要街道步行也相对安全,不过在光线较暗的小巷仍需保持基本警惕。这里的居民受教育程度较高,极少出现像旅游景点那样过度纠缠游客推销商品的情况。
打车是最推荐的方式,从解放广场(Tahrir Square)出发约15分钟车程,非高峰期车费大约在30至50埃镑。如果想体验当地生活,可以乘坐地铁2号线到Opera站下车,出站即是歌剧院和岛的南部区域。需要注意的是,早晚高峰时间连接海岛的大桥拥堵非常严重,建议预留出至少40分钟的过桥时间。
建议避开周五和周六的埃及周末,这两天本地家庭游客非常多,排队登塔可能需要等待1小时以上。塔顶的风力较大,即便是夏天,晚上登塔也最好带一件轻便的外套。另外,塔内的旋转餐厅有最低消费要求,如果您只是为了拍照,直接前往观景层即可,没必要在餐厅消费。
如果只是看开罗塔和歌剧院,半天时间就够了,但想深度感受这里的氛围,建议安排一整天。早上十点左右到达岛上先逛宫殿和画廊,中午在尼罗河边用餐,下午在咖啡馆虚度光阴,晚上在岛北部的时尚餐厅吃晚饭,这是目前最受自由行游客欢迎的慢旅行节奏。