纳塔鸟类保护区(Nata Bird Sanctuary)位于博茨瓦纳苏阿盐沼(Sua Pan)的东北边缘,面积大约230平方公里。这里距离纳塔村(Nata Village)往南大约15公里,是马卡迪卡迪盐沼(Makgadikgadi Pans)系统中最容易抵达的区域。对于驱车从弗朗西斯敦(Francistown)前往卡萨内(Kasane)或马翁(Maun)的旅人来说,这片社区管理的净土绝不仅是一个路过歇脚的中转站。
这片保护区的成立带有浓厚的人情味。它始建于1988年,并在1993年正式对外开放,是博茨瓦纳第一个由当地社区发起的环保项目。为了保护这片脆弱的湿地生态,来自纳塔、马波萨(Maposa)、曼索泰(Manxotae)和塞帕科(Sepako)四个村庄的居民自愿迁走了大约3500头牲畜。现在,这里的收益直接回馈给当地村民,用于学校、诊所等社区基建。你在门口缴纳的每一普拉门票钱,都实实在在帮到了当地人。
虽然名字叫“鸟类保护区”,但这里的野生动物比预想中丰富得多。这里记录了超过165种鸟类,运气好的话,你还能在灌木丛中瞥见非洲野猫、黑背胡狼、斑马甚至是捻角羚。保护区内有一棵著名的巨型猴面包树,它在1992年倒下后依然横向生长,如今依然枝繁叶茂,成了地标性的摄影背景。
每年12月到次年4月的雨季过后,纳塔河的水注入盐沼,苏阿盐沼会变成一片巨大的浅水湖。这时,非洲仅有的几处火烈鸟繁育地之一便会迎来“巅峰时刻”。多达25万只大火烈鸟和小火烈鸟在这里筑巢集结,从高空俯瞰就像是一片漂浮在水面的粉色云雾。清晨六点半出发时,空气里透着冷气,但当第一缕阳光照在成千上万只振翅起飞的火烈鸟身上时,那份震撼会让所有早起的疲惫烟消云散。
到了5月至10月的旱季,湖水退去,盐沼露出原本洁白如雪、皲裂如鳞的本底。如果你追求极致的荒凉感,这时来最合适。你可以站在保护区专门搭建的高架木质观景台上,眺望远方地平线。那种天地连成一线、毫无干扰的纯粹感,是许多人来博茨瓦纳最想寻找的孤独体验。旱季的道路非常干燥好走,普通的两驱车辆在谨慎操作下也能进入核心区。
进场之后千万不要随意偏离主路。当地人管这里的地表叫“黑棉土(Black Cotton Soil)”,这种土壤表面看起来干燥坚硬,但雨后或水位高时,下面藏着像胶水一样粘稠的深泥。即便是四驱越野车,一旦陷进去也得费好一番功夫才能出来。雨季建议必须开四驱车进入,或者在纳塔住宿地预订专业的驱车游猎团,让老练的向导带路。
目前的门票价格相对亲民。对于非居民,成人每人收费约100普拉,车辆费另计,大约35普拉。支付时建议准备好普拉现金,因为门口的刷卡机信号不稳定是常态。保护区内没有餐饮设施,出发前一定要在纳塔村的加油站补足饮用水和零食。这里的日照极强,哪怕在车里,防晒霜和宽檐帽也是必需品。
每年1月到4月是观赏火烈鸟集结和繁育的最佳时间,因为此时盐沼有足够的水分。如果你的目标是拍摄纯白的盐沼荒原,那么选择5月到10月的旱季更为合适。
旱季(5月-10月)期间,底盘较高的二驱车通常可以到达主观景台,但路面沙土较多。雨季(12月-4月)则必须开四驱车,因为黑棉土路段极易导致车辆深陷,且救援费用昂贵。
非博茨瓦纳居民的成人票价目前为100普拉,普通私家车的进入费用为35普拉。建议提前在纳塔村内兑换好足够的普拉现金,景区入口偶尔无法使用信用卡支付。
大门距离纳塔镇中心约15公里,沿着A3公路往弗朗西斯敦方向行驶约10分钟即可到达左手边的入口。如果你没有车,可以在镇上租用当地的出租车往返,费用大约在100至150普拉之间。